Por: Lorena Ballesteros
Diciembre 2013 – Enero 2014

En 2012 la cifra de habitantes superaba los 7.000 millones de personas y según las estadísticas del US Census Bureau, para 2050 habremos superado los 9.000 millones. Los estudios también señalan que la mayoría de la población se concentrará en las grandes urbes, que cada vez estarán más superpobladas. Como consecuencia, el consumo energético será mayor y la factura que pasaremos al medio ambiente será directamente proporcional a ese consumo.

Es por eso que gobernantes, empresas privadas, arquitectos, ingenieros y diseñadores a nivel mundial han planteado una nueva estructura de crecimiento urbanístico: las ciudades verticales.

¿Se imaginan vivir en el piso 130 de un edificio y prácticamente mirar hacia las nubes? Pues es y será posible. Pero la novedad no es que se levantarán gigantescos rascacielos, lo impresionante es que estos proyectos arquitectónicos proponen ubicar “pequeñas ciudades” dentro de cada edificio. Es decir que, en el mismo lugar y, viajando en ascensores súper veloces, se pueda residir, trabajar, entretenerse y tener a mano los servicios principales. Es una propuesta que además va de la mano con una bandera de sostenibilidad.

Otra de las ventajas se relaciona con la reducción de tráfico y tiempos de circulación. Habrá descongestión por la disminución de traslados, y paralelamente, los proyectos deben contemplar varios pisos destinados exclusivamente para aparcamiento, solucionando así la falta de estacionamientos en las calles.

Claro que no todo es color de rosa. Hay quienes se oponen a que las ciudades crezcan hacia el cielo. Sus argumentos van desde contaminación visual del espacio aéreo hasta dificultades más reales como la cimentación y estructura. ¿Serán estas estructuras lo suficientemente resistentes a la fuerza del viento? Los que se han levantado hasta la fecha lo son, pero son proyectos costosos y toman mucho tiempo en materializarse por su alto costo y la consecuente complejidad de financiarlos.

Hace 30 años esta propuesta estaba en papel, pero en los últimos 10 años se han levantado algunos de estos majestuosos edificios. En 2003 se inauguró Roppongi Hills en Tokio. Se trata de una especie de micro ciudad con una tónica muy futurista. En el centro del complejo se encuentra la Torre Mori, de 238m que cuenta con 54 pisos. La obra tiene la firma de Minoru Mori, un magnate de la construcción japonesa.

Este complejo urbanístico incluye un área para oficinas, donde se encuentran Yahoo Japan, Livedoor, Lehman Brothers, Rakuten, Konami y Goldman Sachs; zona residencial, cafés, cine, museo, hotel, una arena para eventos y varios parques. La construcción de Roppongi Hills tuvo un costo de más de $4.000 millones y tardó 17 años en construirse.

Pero esta cifra es insignificante si la comparamos con la del rascacielos japonés, así como con Burj Khalifa, en Dubai. Este edificio, inaugurado en 2010 –su construcción comenzó en 2004– alcanzó los $20.000 millones. Esta fastuosa obra arquitectónica de 828m de altura, estuvo a cargo del estadounidense Adrian Smith quien trabajó con la firma Skidmore Owings & Merrill. Parte del dinero para la construcción provino de la familia del Emir Mohammed bin Rashid Al Maktoum.

Los rascacielos activan el turismo en la ciudad en donde se los construye. Muchos de ellos incluyen un hotel dentro del edificio como es el caso de Burj Khalifa, donde el propio Giorgio Armani lo diseñó. En estos lujosos edificios no hay cabida para la austeridad, los huéspedes de Burj Khalifa disponen de unas tablets recubiertas de oro para conectarse a Internet y revisar las amenidades del complejo.

Además, Burj Khalifa cuenta con 57 ascensores y 1.044 departamentos, tiene espacios verdes y una zona para oficinas. Su estructura pesa 500.000 toneladas y está recubierta por 28.601 paneles de cristal que impacta a los recién llegados a la ciudad por la imponencia de su fachada.

El próximo proyecto a inaugurarse y que se convertirá en el segundo rascacielos más alto del mundo es Shanghai Tower en China. Su construcción comenzó en 2008 y se espera que esté terminado en 2014. Será una torre de 632m de altura y 121 pisos. “Al alcanzar su altura máxima, la torre de Shanghai será una impresionante representación de nuestro pasado, nuestro presente y el futuro sin límites de China”, señala Jun Xia su diseñador y jefe de Gensler, la firma arquitectónica a cargo del proyecto.

El diseño está concebido de tal manera que el edificio crea una conexión hacia el interior y proporciona una vista indescriptible hacia el exterior. Los habitantes y transeúntes de Shanghai Tower se conectan con la ciudad de Shanghai en la planta baja, por medio de una estación de metro. La movilidad dentro del edificio es de primera tecnología. Mitsubishi colocará los ascensores más rápidos del mundo, que viajan a 40 km por hora.

Otro aspecto importante es la sostenibilidad. La fachada tiene una forma cónica, concebida de esta manera para reducir en un 24% las cargas de viento sobre el edificio, lo que ha aliviado el presupuesto pensado. Resultó en un ahorro de $58 millones en materiales de construcción.

Lo cierto es que las grandes metrópolis no se quieren quedar atrás en este nuevo modelo de expansión. Si alguna vez New York fue la ciudad de los grandes rascacielos, ahora es solo una urbe de altos edificios. Burj Kalifha mide dos veces el Empire State en altura y todos los proyectos que se construyen van en la misma tónica.

También hay unos que se han quedado en planos, pues todavía no consiguen financiamiento o el espacio idóneo para levantarlos. Tal es el caso de Miapolis, una torre que pretende ser la más alta del mundo con 975m de altura y 160 niveles de construcción. El diseño se creó con la idea de levantarse en la isla de Watson en Miami, Florida, todavía no se consiguen los permisos, ni el dinero suficiente para llevarlo acabo. Sin embargo, la maqueta y plan masa reflejan lo que es una ciudad vertical en todo rigor. Parques públicos, jardines botánicos, bancos, servicio postal, tintorerías, tiendas de lujo, supermercado, oficinas, espacios culturales, entre otros. La idea está en que quien resida o trabaje en Miapolis no necesite salir del rascacielos. 

GDS Architects ha incorporado en el diseño celdas fotovoltaicas para generar energía solar, una turbina eólica y acceso a energía geotérmica. A diferencia de otros proyectos, esta es una ciudad básicamente de entretenimiento. Contará con jardines para actividades al aire libre y a una altura que permitirá la mejor vista de la ciudad, cafés, restaurantes, bares, entre otros.

Así, las grandes metrópolis materializan una nueva forma de crecimiento. Si la población continúa en aumento al ritmo actual, la arquitectura inevitablemente deberá mirar hacia el cielo.